Leven in Leuven

Thomas Berg wandeling / Nieuwe Roman Jo Claes

Brugge mag dan Pieter Aspe hebben en commissaris Van In, met Jo Claes en hoofdinspecteur Thomas Berg heeft Leuven een meer dan waardige tegenhanger. Voor lezers van het misdaadgenre is Jo Claes al lang geen onbekende meer. In zijn reeks misdaadromans met Thomas Berg als hoofdpersonage zijn intussen al negen delen verschenen.

Zijn boeken zijn niet alleen bijzonder spannend en vlot geschreven, voor Leuvenaars hebben ze ook een extra dimensie. De stad is immers meer dan een achtergrond of een decor voor het verhaal, haar straten en pleinen, handelszaken en bezienswaardigheden spelen een belangrijke rol.

Naar aanleiding van de release van het nieuwe boek van Jo Claes ‘Voor wie de klok slaat’ organiseerde Standaard Boekhandel Leuven Diestsestraat ook dit jaar weer een Thomas Berg-wandeling; een literaire wandeling doorheen Leuven gebaseerd op het werk van Jo Claes. Misschien niet zo spannend, maar minstens even boeiend. Gidsen van dienst waren Marleen Roymans en Pieter Sermeus.

Jo Claes signeerde die dag ook zijn nieuwste pageturner: “Voor wie de klok slaat”:

[recensie] De Mythe van Methusalem – Jo Claes

Leuvense misdaadauteur Jo Claes heeft ondertussen zijn sporen al verdiend in het wereldje van de literaire thriller. Zoals we dat van hem gewoon zijn, levert hij met De Mythe van Methusalem weer een uitermate spannend en vlot lezend boek af. Natuurlijk is hoofdinspecteur Thomas Berg weer van de partij en speelt het verhaal zich af in de Leuvense straten. Het blijft een genot om te lezen hoe nauwkeurig Jo Claes de Leuvense straten, pleinen en handelszaken in zijn boeken beschrijft. De Leuvense locatie zijn echter meer dan een decor, de stad en haar bijzonderheden spelen een belangrijke rol in het verhaal.

Het plot draait ditmaal rond een grensverleggende ontdekking in een onderzoekslab in Gasthuisberg die de eeuwige jeugd plots heel erg dichtbij brengt. De publicatie van de onderzoeksresultaten van het stamcelonderzoek in Nature doet bijgevolg heel wat stof opwaaien. Het boek opent met de in scène gezette zelfmoord van het hoofd van het Leuvense lab op Kreta. Vanaf de eerste pagina’s is het boek één lange spannende rit naar de ontknoping. Onderweg vallen er natuurlijk nog meer doden, wordt Thomas Berg zowaar verliefd en blijkt het academische wereldje bol te staan van naijver en rivaliteit. Dat niets is wat het lijkt, bewijst de bijzonder knap gevonden ontknoping.

Ideale vakantielectuur, maar wees gewaarschuwd: als je eenmaal aan dit boek begint, is het moeilijk om het weg te leggen.

Praktisch
De Mythe van Methusalem
Jo Claes
Uitgeverij Houtekiet
ISBN 9789089242730

Jo Claes signeert De Mythe van Methusalem

Leuvense topauteur Jo Claes signeert zijn nieuwe misdaadroman De Mythe van Methusalem op zaterdag 26 april van 14u tot 17u in de Standaard Boekhandel in de Diestsestraat. Om 14u kan je tegens deelnemen aan een Thomas Berg-wandeling, een literaire wandeling langs de voornaamste locaties uit de romans van Jo Claes.

Na de wandeling wordt de deelnemers een drankje aangeboden en is het mogelijk je boek te laten signeren door de auteur. Tickets kosten 4 euro en moeten op voorhand aangekocht worden in Standaardboekhandel Diestsestraat.

[recensie] Getekend Vonnis – Jo Claes

‘Getekend Vonnis’ is de zesde thriller van Jo Claes. Het boek speelt zich, zoals we dat ondertussen gewoon zijn, opnieuw af in de straten van Leuven. Het boek opent met de ontdekking van het lichaam van een verminkt meisje in een Leuvens café vlak nadat een foto van haar lijk, vergezeld van de coördinaten van de plaats van het misdrijf, per e-mail aan hoofdinspecteur Thomas Berg bezorgd werd. Op de plek van de misdaad wordt een pagina van een stripverhaal gevonden waarop een verkrachtingsscène staat afgebeeld. Hoofdinspecteur Thomas Berg is geshockeerd door de wreedheid van de moord en vastberaden de dader te vinden.

Maar het blijft niet bij deze moord, enkele dagen laten komt een tweede vrouw in bijna identieke omstandigheden om het leven en de Leuvense politie begint te vermoeden met een psychopaat te maken te hebben.

Thomas Berg worstelt om de moordenaar te ontdekken en wanneer er nog slachtoffers vallen, geraakt de stad Leuven in de greep van de angst voor deze sadistische moordenaar. De pers volgt het onderzoek op de voet en de hoofdinspecteur komt in nauwe schoentjes terecht wanneer zijn competentie om de zaak tot een goed einde te brengen in twijfel getrokken wordt.

Jo Claes heeft alweer een razend spannend boek afgeleverd dat onmogelijk is weg te leggen tot je de laatste bladzijde hebt omgeslagen en de identiteit en het motief van de moordenaar bekend is. Het slimme plot blijft boeien tot het einde en de verschillende losse eindjes worden prachtig aan mekaar geknoopt, zonder dat je het gevoel hebt dat je de ontknoping al van mijlenver zag aankomen.

Wat mij in dit boek extra aansprak, is de menselijkheid van de hoofdinspecteur. Thomas Berg is geen held, hij leidt niet het perfecte leven, hij twijfelt, slaapt slecht en heeft last van zijn nek. Hij gaat bijna ten onder aan de stress van deze zaak, terwijl de pers hem op de huid zit, maar zijn manschappen blijven hem ontroerend trouw, ook tijdens moeilijke momenten. Heel levensecht allemaal.

Het feit dat dit boek zich volledig in Leuven afspeelt en je op plekjes brengt die minder bekend zijn bij het grote publiek was voor mij een absolute meerwaarde. Super ook dat de Kangxi-Verbiest hemelglobe, één van mijn favoriete verborgen schatten van Leuven die tevens de cover siert, een rol speelt in dit verhaal. Ik heb vaak google street view erbij genomen om de plekken die in het boek beschreven werden te bekijken.

Jo Claes is met dit boek dan ook heel terecht geselecteerd voor de longlist van de Gouden Strop, een prestigieuze prijs ter bekroning van de beste origineel Nederlandstalige misdaadroman. De Leven in Leuven redactie duimt alvast!

Leuvense misdaadauteur Jo Claes signeert

Op zaterdag 20 april van 14u tot 17u signeert Leuvens populairste en bestverkopende auteur Jo Claes zijn nieuwste misdaadroman ‘Getekend vonnis’ bij Standaard Boekhandel Leuven Diestsestraat.

‘Getekend Vonnis’ is ondertussen de zesde thriller van Jo Claes. Na ‘De zaak Torfs’, ‘De blinde vlek’, ‘Dood in december’, ‘Het oog van de naald’ en ‘Tot de dood ons scheidt..’ is dit boek opnieuw goed onderweg een heuse bestseller te worden. Bovendien is Jo Claes met dit boek geselecteerd voor de longlist van de Gouden Strop, een prestigieuze prijs ter bekroning van de beste origineel Nederlandstalige misdaadroman.

Getekend vonnis
Op een tafel in een Leuvens café wordt op een ochtend een studente dood aangetroffen. Het meisje is halfnaakt. Haar schaamhaar is volledig afgeschoren. Door haar tong steekt een tekenpotlood en vlakbij ligt een blad uit een stripalbum waarop een verkrachtingsscène is afgebeeld.

Hoofdinspecteur Thomas Berg heeft nooit eerder zoiets meegemaakt, sterker, de moordenaar heeft hem de plaats delict zelf met de juiste coördinaten per e-mail bezorgd. Een paar dagen later krijgt Berg een soortgelijke mail. Opnieuw vindt de politie een jonge vrouw die in bijna identieke omstandigheden werd verkracht, verminkt en vermoord. En weer ligt er een pagina uit een stripverhaal naast het lijk. Vanaf dat ogenblik verkeert de studentenstad in de greep van de angst. Ook Berg vreest dat in Leuven een volkomen verknipte sadist, ja zelfs een psychopaat rondwaart, vooral als er nog meer slachtoffers vallen …

[recensie] Tot de dood ons scheidt… – Jo Claes ****

De Leuvense schrijver Jo Claes bracht in 2008, na een uit de hand gelopen caféweddenschap, zijn eerste misdaadroman ‘De Zaak Torfs’ uit. Claes heeft sindsdien niet stilgezeten want voor een bomvolle zaal in het Provinciehuis werd enkele weken geleden het vijfde exemplaar uit de Berg-reeks voorgesteld: ‘Tot de dood ons scheidt…’.

Net als in de vorige boeken speelt ook deze zaak zich af op Leuvense bodem en dat geeft wie vertrouwd is met de studentenstad weer net iets extra’s. Er wordt koffie gedronken in Gambrinus, afgesproken in Notre Dame en het grafmonument op de cover staat sinds het uitlezen van het boek op mijn to-visit lijstje. Voor wie het zich nu al afvraagt: het witte marmer schittert op de stedelijke begraafplaats achter de Philipssite.

Een verdacht overlijden, een vreemd testament, een dode professor in de bouwput aan het Fochplein: hoofdinspecteur Thomas Berg krijgt weinig tijd om te bekomen van zijn vakantie in Italië. Het wordt allemaal nog vreemder wanneer er verbanden opduiken met een jonge dichter die door de Gestapo in 1943 om het leven werd gebracht.

‘Tot de dood ons scheidt…’ is een lijvig en spannend boek. Dat heeft veel te maken met de verschillende verhaallijnen die talrijker aanwezig lijken dan in de vorige romans. Ook het aantal personages is hoog maar nooit onoverzichtelijk. De gebruikelijke weetjes die Claes verwerkt in zijn verhalen keren nu ook terug naar een stad in oorlogstijd en dat is leuk om te lezen.

Een twist die de Leuvense realiteit met fictie vermengt, een setting die soms aan Poirot doet denken en enkele welgeplaatste cliffhangers: het zijn maar enkele redenen waarom ik in ‘Tot de dood ons scheidt…’ wilde blijven lezen. Dat ik de laatste pagina rond één uur ‘s nachts doorploeterde en niet pas op de werkdag nadien, is daarvan het bewijs. Het doet me die ene iets te toevallige ontmoeting van Berg op het Forum Romanum met plezier vergeten.

O ja. Rondlopen in Leuven tijdens of vlak na het lezen van een Thomas Berg: het voelt wat vreemd, maar zet wel aan tot rondkijken.

Leven in Leuven mag één exemplaar van dit schitterende boek weggeven. De tiende persoon die ons via het contactformulier laat weten welk geschenk van de KULeuven de cover van een boek van Jo Claes siert, heeft prijs.

Praktisch
Jo Claes: Tot de dood ons scheidt…
Uitgegeven bij Houtekiet, 480 p.

Leuvense topauteur Jo Claes signeert

Jo Claes signeert zijn nieuwste misdaadroman “Tot de dood ons scheidt…” op zaterdag 21 april 2012 van 14u tot 17u in de Standaard Boekhandel in de Diestsestraat.

Het verhaal:
In Leuven vinden op korte tijd enkele voorvallen plaats die in de studentenstad voor de nodige onrust zorgen: de burgemeester laat een archeologische site op het Fochplein met bulldozers opruimen, een vrouw wordt door een onbekende op het zebrapad doodgereden, een oude dame sterft in mysterieuze omstandigheden en op een zondagochtend vindt men het lijk van een professor in een bouwput.

Hoofdinspecteur Thomas Berg krijgt de opdracht om de verdachte overlijdens zo snel mogelijk op te helderen. Tijdens zijn onderzoek stuit hij echter op almaar meer raadsels en wordt er opnieuw iemand vermoord. Bovendien raakt hij betrokken in een onverkwikkelijke erfeniskwestie en de diefstal van een proefschrift dat handelt over de dood van Joris Dehaene. Deze jonge dichter werd in 1943 door de Gestapo geëxecuteerd.

Berg probeert het kluwen van misdaden en intriges op te lossen, daarbij geholpen door een gecodeerd dagboekfragment uit de oorlog, enkele oude foto’s en het mysterieuze praalgraf van Joris Dehaene. Uit hun zoektocht blijkt dat heden en verleden onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn.

Over Jo Claes:
Ofschoon Jo Claes van geboorte geen Leuvenaar is, woont en werkt hij al tweederde van zijn leven in de universiteitsstad. Leuven speelde in Claes’ vroegere romans geen noemenswaardige rol, maar dat veranderde toen hij in 2007 begon met de misdaadreeks rond de Leuvense hoofdinspecteur Thomas Berg. Berg, die vroeger aan de KUL studeerde en zijn carrière uitbouwde in Brussel, wordt tegen zijn zin overgeplaatst naar Leuven. Hoewel hij Brussel nog steeds mist, begint hij zich na een tijdje thuis te voelen in zijn nieuwe woonplaats. Toch ergert Berg zicht voortdurend aan de verwaarlozing van het historische erfgoed, aan de laksheid van het stadsbestuur en aan de stedenbouwkundige miskleunen die het uitzicht van de stad ontsieren. Aan de andere kant geniet hij van al het moois dat Leuven te bieden heeft en legt hij zich langzaam maar zeker neer bij wat hij aanvankelijk beschouwde als een verbanning naar een provincienest.

Wie Leuven een beetje kent, ziet voor zijn geestesoog de personages door de straten lopen alsof een film zich ontrolt. Maar ook voor wie nooit een voet in Leuven heeft gezet, bieden de rake beschrijvingen van de historische binnenstad met haar middeleeuwse stratenpatroon, haar eindeloeze reeks studentenkroegen en academische instellingen een uitstekend middel tot kennismaking met de stad Leuven.

Opvallend aan Claes’ romans is dat de covers van zijn boeken telkens opgesierd worden door een kunstwerk uit het Leuvense. Bij de nieuwe roman gaat het om een grafmonument van Philippe Mathy op het kerkhof van Leuven.

[recensie] Dood in december – Jo Claes

Nu de zon wat vaker schijnt, mag het tv-kijken ’s avonds al eens vervangen worden door een boek lezen in de tuin. Voor wie nog op zoek is naar een spannend verhaal, hebben wij alvast een tip.

Dood in december is de derde misdaadroman van de Leuvense schrijver Jo Claes. Ook dit boek speelt zich volledig in Leuven af en is dus extra herkenbaar voor wie in de bierstad woont of gestudeerd heeft. Op de cover prijkt het Leuvense beeld van Fiere Margriet, gelegen (letterlijk) op de kruising van de Munt- met de Tiensestraat. Dat is geen toeval, want de moord waarmee alles begint, vertoont veel gelijkenissen met de legende over het meisje uit de herberg.

Het lijk dat aan het Arenbergpark uit de Dijle wordt gevist, doet hoofdinspecteur Berg dubbel schrikken: het is een vrouw die hij daags voordien op een vernissage ontmoette. Een extra stimulans voor hem om uit het kluwen van bijzonder uitgedachte personages de moordenaar te ontwarren.

Dood in december neemt je vanaf het eerste hoofdstuk mee in een boeiende tocht langs bekende en minder bekende Leuvense locaties. Jo Claes is een man die veel weet en daar doen we als lezer ons profijt mee. Maar Jo Claes is bovenal een man die goed kan schrijven, want dit boek laat je pas echt los als je de laatste pagina omgedraaid hebt. Geniet ervan, want het is uitgelezen voor je het weet.

Jo Claes: Dood in december
Uitgegeven bij Houtekiet, 414 p.

[recensie] De Blinde Vlek – Jo Claes

Met de zomervakantie voor de deur ben je misschien nog op zoek naar een goed boek om mee op reis te nemen. Waarom geen boek van een Leuvense schrijver kiezen? Een boek dat zich bovendien in het Leuvense afspeelt?

Jo Claes bracht onlangs zijn tweede misdaadroman De Blinde Vlek uit.  Het verhaal begint wanneer op een archeologische site in Sagalassos (Turkije) een handvol kostbare munten verdwijnen. Simen Paulus, laatstejaarsstudent archeologie, wordt al gauw verdachte nummer één. Enkele maanden later wordt hij dood teruggevonden onder het balkonnetje aan het provinciehuis in Leuven.
Zelfmoord? Moord? Een ongeluk? Aan hoofdinspecteur Berg en zijn team om het uit te zoeken.

De Blinde Vlek is, net zoals zijn voorganger, een sterk verhaal dat vlot geschreven is en je na elk hoofdstuk doet uitkijken naar het volgende. Ook in dit boek haalt de auteur bekende en minder bekende Leuvense plekjes naar boven, wat het extra leuk lezen maakt voor mensen die met de stad vertrouwd zijn. Wij wachten vol spanning op het derde exemplaar uit de Thomas Berg-reeks… en op het moment waarop de eerste aflevering van BERG wordt uitgezonden op Canvas.

Praktisch

Jo Claes: De Zaak Torfs, 382 p.
Uitgegeven bij Houtekiet
€ 16,95 (Standaard Boekhandel)

[recensie] De Zaak Torfs – Jo Claes

Vorige week vond in bibliotheek Tweebronnen de voorstelling van het boek De Zaak Torfs plaats. Het is de eerste misdaadroman van Jo Claes, mijn oud-leraar Nederlands, en het resultaat van een weddenschap tussen vrienden. Burgemeester Tobback stak van wal met een kleine toespraak, maar al snel bleek dat hij het boek niet gelezen had en zijn speech dus bijzonder weinig om het lijf had.

Gelukkig schonk de schrijver ons een voorproefje van zijn verhaal. Het boek gaat over de moord op kunstexpert Pieter Torfs. Hoofdinspecteur Thomas Berg is opgezadeld met het onderzoek en gaat op zoek naar de dader. Pittig detail: het hele verhaal speelt zich af in Leuven en dat maakt het voor Leuvenaars natuurlijk extra interessant. Claes heeft bovendien al bevestigd dat er zeker een tweede boek komt en maakt zo de kans op een eigen ‘stadsreeks’ een tikkeltje groter. “Zoals Aspe bedoel je? Nee, dit is veel beter dan Aspe!” grapt de auteur. Wie wil weten of dat klopt, vindt het boek in de betere boekhandel.