Leven in Leuven

Chocolatier Antoine (by Patrick Aubrion)

Update: Chocolatier Antoine heeft ondertussen de deuren gesloten.

Mijn bezoekje aan het culinaire festival Hapje Tapje kende dit jaar wel een onverwacht én aangenaam hoogtepunt. Toen mijn vriend en ik vanuit de Muntstraat de Tiensestraat inwandelden zagen we een nieuwe winkel opduiken die ons niet eerder was opgevallen. Het bleek de openingsdag te zijn van de artisanale chocolatier/patisssier Antoine (by Patrick Aubrion). Plots schoot me te binnen dat we tijdens de Langste Dag in Leuven al een voorproefje hadden gekregen. Toen stond er iemand pralines uit te delen in de Tiensestraat ter hoogte van het winkelpand. Ik herinnerde me dat de praline met passievrucht die ik in handen kreeg, overheerlijk smaakte.

Ik ging dus vol hoge verwachtingen de winkel binnen en was meteen aangenaam verrast door het mooie en originele interieur van de zaak: leuke retro-accessoires zoals een oude weegschaal en antieke valies opgesteld tussen de doosjes chocolade-truffelballetjes.  Ook de voorverpakte doosjes met chocoladetruffels oogden heel mooi. Ze waren allemaal genummerd volgens smaak. Achteraan de winkel bevond zich, gescheiden door een doorzichtige tussenwand, het atelier waar de pralines en  andere lekkernijen klaargemaakt werden.

We werden verwelkomd door zaakvoerder Patrick Aubrion die ons eerst een woordje uitleg gaf over de naamkeuze van de winkel.  Antoine komt blijkbaar in vele legendes voor. Zo is er Antoine Dufour die op het einde van de 19e eeuw in zijn eerste “chocolate shop” in London de truffel van zijn broer Louis wereldberoemd maakte. Het is ook het verhaal van Antoine Carême die in de 18e eeuw de mille-feuilles perfectioneerde en de éclair van Pantanelli verbeterde… En vandaag is er dus Antoine by Patrick Aubrion, een lekkernijen-atelier waar verder wordt gesleuteld aan de dromen van die andere Antoines. Deze Antoine is niet zomaar een chocolatier maar ook patissier. Op Hapje Tapje werden de eerste bezoekers getrakteerd op “Antoine’s Hapje”, een éénmalige creatie aangeboden tegen 4 euro in een beperkte oplage!  Het dessertje was klein en fijn maar vooral overheerlijk. Het bestond uit een krokante chouchou met passievrucht en een smeuïge room gearomatiseerd met citroengras op een hazelnootkrokantje, vergezeld van een jus van gin en komkommer. Kortom, een geslaagd “patisserietje” om mee te starten.

Ik besloot meteen een selectie van verschillende chocoladetruffels aan te kopen. Ik heb ze in een mum van tijd met veel smaak laten smelten op mijn tong (zoals het een echte chocoholic betaamd). Mijn voorkeur ging uit naar de A8 Bitter: een truffel met een zachte bittere vulling met 70% donkere chocolade omhuld . De andere truffels die ik proefde waren stuk voor stuk delicieux!

Praktisch: Voor een doosje van 14 truffelballetjes betaal je 12 euro; een doosje van 6 stuks kost 5 euro. Je kan ook zelf een doosje truffels laten samenstellen.

Antoine (by Patrick Aubrion) is gelegen in de Tiensestraat 33, rechttegenover de Munstraat. Website: www.antoinesweets.com – Facebookpagina: “https://www.facebook.com/antoinesweets” –   Twitter: #antoinesweets

Waumans & Victoria – M-idzomer 2013

Vol spanning woonde ik zaterdagavond de première bij van “Extravaganza”, de talkshow van het Belgisch-Nederlandse schrijversduo Waumans & Victoria.

Hun show was een leuk literair variété-spektakel doorspekt met humor en muziek mede dankzij hun drie bijzondere gasten: de eerste die de revue passeerde was de Vlaamse Schrijfster Saskia De Coster die via het Extrava-Ganzenbord een aantal vragen voorgeschoteld kreeg over haar nieuwe roman “Wij en ik”.  Op het einde las ze het meest dramatische fragment voor uit haar nieuwste boek.

De tweede gaste van Waumans & Victoria was voor mij de toprevelatie van M-idzomer:  de Nederlandse rockchick “Elle Bandita” uit Rotterdam.  Ze kwam niet alleen heel grappig uit de hoek maar ze bracht ook een ijzersterk rocknummer uit haar nieuwste CD!  Ik was meteen fan!

De laatste gaste van W&V was de Nederlandse muzikale auteur Nyk de Vries, die een korte grappige bloemlezing gaf uit zijn boek ” De dingen gebeuren omdat ze rijmen”, een bundel prozagedichten.

Mini chocoladeworkshop @ Chocolatier Bittersweet Leuven

De echte chocoholics onder ons zullen de weg naar chocolatier Bittersweet intussen al wel gevonden hebben want de ambachtelijke Leuvense chocolatier bestaat precies 1 jaar. Naast een prachtige website (www.bittersweet.be)  is er ook een Facebook-pagina. Daar las ik dat ze recent mini-chocoladeworkshops organiseren voor groepjes van maximum 6 à 8 personen. Voor wie een passie heeft voor chocolade en de geheimen wil leren kennen van het maken van pralines, chocoladetabletten of andere chocolade-creaties, is dit een absolute must; tevens een leuke activiteit voor een vriendengroepje van chocolade-liefhebbers  Daar ik een Belgische chocoholic ben in hart en lever :) wou ik dit eens uitproberen. Het was niet moeilijk om een paar vriendinnen bereid te vinden om mee te doen. :)

We hadden ons met 4 personen ingeschreven voor een zaterdagnamiddag en we mochten op voorhand ook aangeven welke soort pralines we graag zouden willen maken. Op de website van Bittersweet vind je een overzicht van al de soorten pralines en hun ingrediënten. Er komen voortdurend nieuwe pralines bij met een soms zeer originele naam zoals de “Rolling Stones”, een overheerlijke praline in de vorm van een klein balletje, gemaakt van caramel, cookiecrumble en vormpraliné. Sinds vorige week is er ook de heuse “Bittersweet” praline, gevuld met kardemom en lente-honing.

De prijs voor de chocoladeworkshop bedroeg 20 euro per persoon (cash te betalen of via overschrijving). De workshop zelf duurde ongeveer 2 uur en vond plaats in de kleine werkruimte, alias “chocolade-atelier”, achteraan de gezellige en mooi ingerichte winkel. Bram, de jonge chocolade-meester vertrouwde ons toe dat hij een beetje nerveus was, want het bleek zijn eerste chocolade-workshop te zijn!  Maar alles is vlekkeloos en in een ontspannen sfeer verlopen, alhoewel het woord “vlekkeloos” in deze context misschien niet goed gekozen is, want je kan geen chocolade-creaties maken zonder vlekken te maken :). Met chocolade morsen en knoeien hoort er gewoon bij en maakt het ook leuk (al was een keukenschort misschien wel handig geweest).

Bram vertelde ons dat hij uitsluitend met Belgische Callebautchocolade werkt. Hij legde ons ook uit waarom het zo belangrijk is om de chocolade op de juiste temperatuur te brengen. Tijdens de workshop zelf was er ruimte genoeg om vragen te stellen en natuurlijk ook om te proeven en onze vingers af te likken!  Aangezien we al volop in de paassfeer zaten, kon de paaschocolade zeker niet ontbreken. We mochten de spits afbijten met het maken van fondant paaseitjes met pralinévulling waar (letterlijk) een hoekje af is. Vervolgens liet Bram ons zien hoe je holle chocolade paaskonijntjes kan maken. En terwijl de vers gegoten chocolade figuurtjes in de koelkast aan het stollen waren, zijn we begonnen met het maken van de “Mokkachocolatajaja”, een exotische naam voor een overheerlijke witte gevulde dompelpraline. Tenslotte hebben we ook nog de “brainfood” chocoladetabletten van witte chocolade mogen maken. Dat zijn rechthoekige tabletten van witte chocolade die we zelf mochten versieren met allerhande “brainfood” zoals rozijnen en noten.

Achteraf kregen we elk nog een doosje met een selectie van de Bittersweet-pralines mee naar huis om de thuisblijvers ook eens te laten kennismaken met de heerlijke smaken van Bittersweet. Dat doosje was in mijn geval heel snel verorberd!

Als jij je ook wilt laten inwijden in de wereld van de chocolade, neem dan contact op met Bittersweet via e-mail info@bittersweet.be of via hun facebook-pagina. Bittersweet ligt in de schaduw van het Leuvense stadhuis, in de Eikstraat, een klein smal zijstraatje dat de Grote Markt verbindt met de Tiensestraat.

Brasserie Improvisio Leuven

Het is blijkbaar niet eenvoudig om op vrijdagmiddag een restaurant te vinden in de Leuvense binnenstad waar je nog een tafeltje kan bemachtigen zonder reservatie. Dat hebben m’n vader en ik mogen ondervinden toen we op een vrijdagmiddag in januari samen wilden lunchen in Leuven. Na een paar vergeefse pogingen, viel mij Brasserie Improvisio te binnen. Het is een gezellig en ruim restaurant gevestigd in een schitterend gerenoveerd pand op de binnenplaats van de Romaanse Poort. Het deed vroeger dienst als kruidenmengkamer van het 10e eeuwse Oud Gasthuys van Leuven, gerund door zusters Augustinessen. Dat maakt het tot een unieke locatie in het bruisende centrum. Het authentieke karakter is in het minimalistische interieur goed bewaard gebleven. Ik was er enkele jaren geleden naar een babyborrel geweest want Improvisio is ook sterk in het organiseren van recepties, bbq’s, evenementen en allerhande (familie)feestjes voor maximaal 100 personen. Ik was er ook al eens in de zomer en dan is het heerlijk vertoeven op één van de twee idyllische buitenterrassen die het restaurant rijk is.

Je kan bij Improvisio terecht voor een snelle lunch of een uitgebreide maaltijd. De kaart is gevarieerd en de gerechten zijn gebaseerd op de traditionele Frans-Belgische keuken. Brasserie Improvisio denkt ook aan de bierliefhebber. Het heeft namelijk een mooie, gevarieerde bierkaart en het verdeelt de Leuvense bananenlikeur Musa Lova, waar de Leuvenaars trots op mogen zijn. M’n vader en ik hadden geen haast, dus kozen we voor een uitgebreide lunch. We begonnen met de soep van de dag: champignonroomsoep, gepresenteerd in een heel mooi mini-soeppotje met dekseltje. Onze keuze voor het hoofdgerecht viel op een visgerecht (want ja, vrijdag is nog altijd visdag): pladijs op een bedje van groene groenten, mosterdsaus en pommes duchesse. Heel lekker en ook weer zeer mooi gepresenteerd.

En ja, dan was het tijd voor het laatste en belangrijkste onderdeel van onze lunch: het dessert!  M’n vader had gekozen voor de “Marquise van zwarte chocolade met ijs van Musa Lova (de Leuvense bananenlikeur!) met Javakoffie”, niet alleen een streling voor de tong maar zeker ook voor het oog. Ikzelf had gekozen voor een klassieker onder de desserten: de dame blanche met warme Callebautchocolade, perfect smeuïg! In totaal kostte deze lunch (drank inbegrepen) ons 75 euro, een prima prijs-kwaliteitsverhouding.

Praktisch:
Brasserie IMPROVISIO
Brusselsestraat 63B
3000 Leuven
Tel: 016/20.76.46
http://www.improvisio.net/

Onze keuze:
Soep van de dag: champignonroomsoep (foto)

Hoofdgerecht:
Pladijs op een bedje van groene groenten, mosterdsaus en pommes duchesse (foto)

Dessert:
Dame Blanche met warme Callebautchocoladesaus (foto)
Marquise van zwarte chocolade met ijs van Musa Lova met Javakoffie (foto)