Leven in Leuven

d’Artagnan

Enkele jaren terug beleefden La Gourmande en ik een aangename avond bij het Leuvense restaurant d’Artagnan. De zaak was toen nog gevestigd in de Krakenstraat, vlakbij de Oude Markt, en gezegend met een prachtig bistrot interieur waar ik enorme fan van was. Ondertussen verhuisden chef Ernest Kalse en gastvrouw Sandra De Vriese naar een groter en al even prachtig pand in de Naamsestraat, niet zo ver van de oude locatie.

d’Artagnan was eigenlijk van onze radar verdwenen, ook al scoren ze een mooie 14 op 20 in de Gault&Millau gids. Toen ik onlangs voor het restaurant parkeerde, kon ik eens binnenkijken en was ik onder de indruk van het gezellig stijlvolle interieur. Het leek me een ideaal plekje voor een Valentijnsdiner. Zo gezegd, zo gedaan.

Foto interieur: Website ‘d Artagnan

Op Valentijn trokken we aldus naar Leuven, waar parkeren een steeds groter probleem aan het worden is. Niet zo bij d’Artagnan, want daar heeft men een privé parking achterin. Wel op voorhand te reserveren en je moet het weten want het staat nergens vermeld op de website. In mijn onwetendheid zette ik mijn auto bijgevolg in de ondergrondse parking aan het Heilig Hart ziekenhuis, op vijf minuten wandelen. Deze parking is trouwens een aanrader in het Leuvense: goedkoop s’avonds en netjes.

Je komt d’Artagnan binnen langs een imposante hal, waarna je naar het restaurant geleid wordt. Dat liep aardig vol en we kregen een tafeltje in het middengedeelte. Volgens de foto’s op de website fungeert dit stuk normaal als lounge of salon. Men had dus de capaciteit een beetje verhoogd voor de jaarlijkse hoogmis der geliefden. Achter de keuken is nog een privé zaaltje en ook daar leek het vol te zitten.

Met Valentijn serveren de meeste restaurants een enkel menu voor alle gasten, zo ook hier. Dat was netjes vermeld op de website en we kregen aan tafel het menu nog ter nazicht bij een aperitiefje: een Lambrusco Cuvée L’Osteria Caprari Rosso, wat een soort rode schuimwijn is. Niet slecht, maar zeker ook niet wauw.

Men serveerde er drie hapjes bij: een aspergesoepje, een Gillardeau oester en brandade van skrei in quenelle vorm. Persoonlijk vond ik het een beetje te weinig afgekruid en als non-fan van oesters was ik niet echt voldaan.

Het geserveerde menu van die avond was een viergangen menu met hapjes en een tussengerecht. Koffie of thee, waters en apero inbegrepen kostte dat € 85,- per persoon. De aangepaste wijnen, inclusief een glaasje bij het dessert, kwamen neer op € 20,- per persoon. Achteraf gezien was het misschien een beetje te duur als ik de vergelijking maak met wat we zoal elders betalen tegenwoordig.

De bediening die avond liep niet helemaal van een leien dakje, hoewel er niets echt mìs liep. De gastvrouw overzag haar personeel van de zijlijn en de chef deed hetzelfde in de keuken, terwijl hij soms in de zaal wat uitleg kwam verschaffen aan sommige tafels. Die uitleg was heel wat beter dan die van het aanwezige personeel, dat over het algemeen nogal onervaren overkwam. Persoonlijk lig ik daar niet wakker van, maar als ik kan kiezen heb ik graag een enthousiaste, en correcte, beschrijving van mijn gerecht en wijn. Een echte sommelier was er ook niet en de jongen die de wijn schonk hield het over het algemeen bij het aflezen van het etiket. Waarna hij ingoot met de hals van de fles op de rand van het glas. Om maar de situatie te schetsen.

Het eerste voorgerecht betrof een gepocheerd hoeve-eitje met beukenzwam, geconfijte prei, croûtons van brioche, gevogeltejus en Italiaanse wintertruffel. Om het af te maken werd het geserveerd met hoppescheuten.

Het eitje kwam in een geheel aan bij La Gourmande, bij mij niet. Da’s toch net iets minder wat het visuele aspect betreft. Qua smaak ontbrak wederom wat kruiding, waardoor ik het allemaal wat flauwtjes vond. Ook de geserveerde wijn was niet echt top in combinatie met dit gerecht.

Met voldoende tijd tussen het eerste en tweede gerecht serveerde men vervolgens een leuk ogend bord met artisjok, king krab uit de Barents Zee, grijze garnalen, plukspinazie en een mousseline saus. Mijn favoriet van de avond. De geserveerde wijn deed het hier ook prima.

Voor het vleesgerecht kwam men aanzetten met een granité van Old English Retro gin tonic met zoethout, komkommer en salty fingers. Hier was ik helemaal weg van en dit gaat zo in mijn “te maken” boekje voor deze zomer. Dat gaat scoren op de barbecues.

Eens de smaakpapillen terug op scherp was het tijd voor een vleesje: filet van Friander kalf, kroketje van kalfskop, just can Chateau Mont Redon, sjalot en merg. Lekker. De geserveerde rode wijn stond wel een trapje lager, spijtig genoeg.

Het dessert was chocolade 70% met mango, mascarpone en pistache. Niet helemaal m’n ding. De suikerversiering op het bord was zeker ook geen meerwaarde. Opsteker was het glaasje frisse dessertwijn.

Afsluiten deden we dan met thee en koffie, samen met de aangeleverde mignardises.

Wat onthouden we van D’Artagnan?

Dit restaurant is al vele jaren een vaste waarde in de Leuvense binnenstad, alhoewel het niet door iedereen gekend is. Gevestigd in een prachtig pand met een gezellig stijlvol interieur is het perfect voor een romantisch onderonsje. Voor deze Valentijnsavond had men een volle zaak en ik vermoed dat men beroep heeft moeten doen op extra personeel dat niet zo ervaren was. Dat verliep niet helemaal zoals je zou verwachten in deze prijscategorie. Het eten was lekker, maar was beter geweest met een extra snuifje peper en zout. Ook de wijnen konden niet helemaal overtuigen. In deze prijscategorie verwacht ik toch net iets beter.

Praktisch
Naamsestraat 72, 3000 Leuven
016 29 26 26
info@restaurantdartagnan.be
www.restaurantdartagnan.com

Dit artikel verscheen eerder op Le Gourmand Belge.

Opening nieuw Leuven Leisure kantoor

Zaterdag 22 maart 2014 werd het nieuwe Leuven Leisure kantoor geopend in de Tiensestraat nr 5 in Leuven. Bij Leuven Leisure kan je onder andere deelnemen aan pralineworkshops, bierproeverijen, brouwerijbezoeken, stadswandelingen, en tochten per kano, fiets, kickbike, paard of mountainbike. Daarbij werkt men telkens rondom een thema zoals bijvoorbeeld Leuven Bierhoofdstad, verborgen hoekjes in Leuven, de Leuvense kerkhoven, de Dijle of de Brabantse brouwerijen. Toeristen kunnen daarbij ter plekke in het kantoor beslissen en vrijwel onmiddellijk deelnemen aan activiteiten. Leuven Leisure laat toe om de verschillende aspecten van Leuven en de omstreken op een meer actieve of belevende manier te leren kennen.

Peter Van Lihout:

Bierspecialiste Marie Vanhellemont:

Sebastiaan Cloet:

Dirk Vansina:

De opening van het nieuwe Leuven Leisure kantoor:

Alle foto’s in de flickr set “Opening nieuw Leuven Leisure kantoor”

Wereldse zondag in Wereldcafé.coop op 6 april

Op 6 april 2014 vindt de volgende Wereldse zondag plaats in het Wereldcafé.coop, Joris Helleputteplein 2, Leuven tussen 12u en 14u en 17u en 19u.

De Wereldse Zondag komt ditmaal ten goede aan Ngaari Laaw BE vzw. Vzw Ngaari Laaw BE ondersteunt het culturele en maatschappelijke werk van de muziekgroep Ngaari Laaw uit Senegal. De voornaamste aandachtspunten zijn: zuiver drinkwater voor iedereen, water voor de landbouw, aidspreventie, vrouwenbesnijdenis stoppen, onderwijs en opleidingen, duurzame ontwikkeling van de Fouta-regio, behoud van de eigen cultuur van de Peuhl-bevolking.

Met de opbrengst van onze Wereldse Zondag op 6 april 2014 zullen aan de school in Ngouy (een dorpje in de Fouta-regio in het noorden van Senegal) de verbeteringswerken aan de waterput voltooid worden. Het gemorste water wordt opgevangen in een reservoir en via een pijp afgevoerd naar de speelplaats van de school om er een groentetuintje mee te bevloeien. Zo leren de kinderen het belang van groenten in hun voeding en de invloed van water voor de land- en tuinbouw.

Op het menu:

• Hoofdschotel (12€): Thieboudienne (inschrijven verplicht). Dit is het nationale gerecht van Senegal. De naam is Woloff voor “rijst met vis” (en groenten). In het Pulaar: maaro e liddi. Voor degenen die niet graag vis eten, is er ook een versie met kip en een vegetarische versie.
• Dessert (3€): Pindakoekjes met banaan en ijs (ter plaatse te bestellen)

Inschrijven via deze link.

Topinamboer

Topinamboer (aardpeer in de volksmond) is een huiskamerrestaurant dat buiten het centrum van Leuven ligt en enkel open is op vrijdag, zaterdag, zondag en maandag. Aangezien er niet zoveel tafeltjes zijn, raad ik aan te reserveren als je een bezoekje aan dit restaurant wil brengen.

Topinamboer wordt uitgebaat door Ingrid Van Boxem en echtgenoot Daniël Steeno. Ingrid gaat er prat op gezond te koken met weinig vetstof. Terwijl Ingrid in de keuken staat te zwoegen serveert haar man Daniël de wijnen bij de gerechten. Dit alles in een sfeervol ingerichte huiselijke omgeving met mooie foto’s aan de muur. De menu wordt maandelijks aangepast en volgt de seizoenen.

Bij aankomst werden we vriendelijk onthaald en kregen we een ronde tafel voor vier personen toegewezen vlakbij de keuken. Altijd leuk om binnen te gluren in het heiligdom van de chefkok. ;-) De keuken zag er erg professioneel uit en we konden zien dat de gerechten zeer hygiënisch bereid werden.We wierpen een blik op de menukaart en besloten eensgezind te gaan voor de genietersmenu, omdat wij nu eenmaal genieters zijn. ;-)

We startten de avond met een glaasje cava vergezeld van gefrituurde hapjes. Niet erg bijzonder, maar vooral de pikante loempia zal ons bijblijven wegens, tja, pikant. ;-) Al snel volgde de eerste gang: de huisbereide mousse van kwartel met truffelboter en gewokte boschampignons, een gerecht dat bij iedereen aan tafel in de smaak viel. De wijn bij deze gang was uitstekend, al was Daniël wel vergeten om ons te laten voorproeven. Gelukkig viel er geen kurksmaak te bekennen. ;-)

De visbouillon met kabeljauwhaasje was een beetje een tegenvaller. De bouillon was te zout en de kabeljauw was een beetje flets en niet zacht genoeg. De kaaskroketjes (alweer gefrituurd, iets waar ik persoonlijk niet zo’n fan van ben) waren ok, maar niet bijzonder. De smaak van de truffel verwerkt in de kroket kwam niet helemaal tot zijn recht en de asperges die bij de kroket werden geserveerd, waren te hard gekookt.

Gelukkig was het hoofdgerecht, de gebakken hazenrugfilet, een regelrecht schot in de roos. Perfect gebakken vlees, heerlijke purée en een erg royale portie vlees. Ik moest een beetje wringen om alles binnen te krijgen, maar zo’n lekker vlees dan kan je niet op de bord laten liggen, he. Het  hoogtepunt van de avond.

Als dessert kregen we manderijnsorbet met espuma van chocolade en gianduja voorgeschoteld. Een heel erg lekkere en originele combinatie die echt naar meer smaakte. We sloten de avond af met een kopje koffie of thee met versnaperingen. Die versnaperingen waren er misschien een beetje te veel aan, want gaatjes om op te vullen, neen die had ik niet meer.

Als je houdt van dineren in een gemoedelijke omgeving waar je zonder veel poespas met een brede glimlach bediend wordt, dan zal je je meteen thuis voelen bij Topinamboer.

De genietersmenu kostte 57 euro per persoon. Aangepaste wijnen bij elke gang kwamen op nog eens 21 euro extra. In totaal kostte deze avond uit voor vier personen ons 327,50 euro.

Praktisch
Mechelsesteenweg 61, 3012 Wilsele
016 23 70 84
www.restauranttopinamboer.be

Onze keuze
Genietersmenu

• Cava met een hapje
• Huisbereide mousse van kwartel met truffelboter en gewokte boschampignons
• Visbouillon met kabeljauwhaasje en fijne groentjes
• Gebakken eendenlever met saus op basis van kweepeer OF Huisbereide kroket gemaakt van oude kaas en truffel
• Gebakken hazenrugfilet, 3 groentenpurées en wildsaus
• Dessert met manderijnsorbet en espuma van chocolade en gianduja
• Koffie met zoetigheden

Culinaire slagerij ‘De Kapblok’ ontvangt Handmade in Belgium label

De lokale vervaardiging, de versheid en vooral de echtheid van producten winnen aan belang bij de consument. Het is vandaag de dag echter niet altijd duidelijk wat men juist koopt. Daarom creëerde UNIZO het label ‘Handmade In Belgium’ (kortweg HIB). Enkel wie aan strikte voorwaarden voldoet, komt voor het label in aanmerking. Op die manier krijgen consumenten de garantie dat ondernemers met het HIB-label authentieke, ambachtelijke en kwalitatieve producten aanbieden.

Voorzitter van UNIZO stad-Leuven, Dave Ons, reikte op woensdag 12 maart het HIB-label uit aan Erwin Mertens, beenhouwer en zaakvoerder van De Kapblok. De Leuvense slagerij sleepte de laatste 10 jaar uiteenlopende prijzen in de wacht, zoals onder meer in 2011 & 2013 laureaat finalist “Beste slagerij van België” (erkend door het ministerie van middenstand, KMO’s en zelfstandigen). Verder kreeg de Kapblok de erkenning voor het meest exclusieve product op basis van vers vlees op Eurobeef. Tot slot wisten Erwin Mertens en zijn team maar liefst 15 gouden en 23 zilveren medailles te veroveren bij de internationale bbq-kampioenschappen.

Deze prijzen zijn het resultaat van geen compromissen te dulden op het gebied van kwaliteit en van 100% handgemaakte productie in eigen atelier. Culinaire slagerij de kapblok is gespecialiseerd in eigen bereidingen, waaronder verschillende erkende streekproducten en een uitgebreide horeca- en barbecue service. Kwaliteit en versheid primeren boven kwantiteit.

Erwin Mertens komt als UNIZO-ambassadeur van HIB bij een selecte club van ondernemers. In Leuven kregen onder meer De Walvis, Rondou, Gepetto en Pallasart reeds deze erkenning. Erwin Mertens kan nu op zijn beurt andere vakmannen nomineren voor het HIB- label. Zo kan de HIB-community verder groeien en krijgen ondernemers zelf een rol in het versterken van de authenticiteitsgarantie.

New Holy Cow

De Award BezorgTopper van JUST-EAT.be bekroonde onlangs de best beoordeelde bezorgrestaurants in hun aanbod. In Leuven ging de Award voor het Beste bezorgrestaurant naar Indiaas restaurant New Holy Cow in de Naamsestraat met een gemiddelde score van 9/10, op basis van meer dan 370 klantenreviews. Met deze score wint New Holy Cow meteen ook de prijs van het beste Indiaas bezorgrestaurant van België. Daarmee lijken de Leuvenaars de Indiase keuken meer te appreciëren dan de vertrouwde pizzeria: Pizza Riva komt op een tweede plaats met een score van 8,7/10.

Omdat New Holy Cow de BezorgTopper award won, trakteerde JUST-EAT.be ons op een gratis maaltijd ter waarde van 50 euro. Aangezien zowel mijn vriend als ik fan zijn van de Indiase keuken, gingen wij graag in op dit aanbod. Het werd meteen onze eerste kennismaking met restaurant New Holy Cow en de service van JUST-EAT.be.

Bestellen ging supermakkelijk, alleen het kiezen was een beetje moeilijk. Ook handig: op de site werd aangegeven wanneer we ongeveer onze bestelling mochten verwachten. Uiteindelijk bleek de deurbel een kwartiertje later te gaan dan oorspronkelijk aangegeven. Dat is aanvaardbaar.

En het eten zelf? De foto’s in de plastic bakjes doen het beslist oneer aan. Mijn hot & sour soep was heel erg lekker, zelfs een beetje hotter dan ik gewoon ben. Ook de king prown jalfrezi waren heerlijk met een lekker stukje nan erbij. De porties waren, zoals jullie kunnen zien, meer dan groot genoeg. Al een geluk dat we maar één potje rijstpap als dessert besteld hadden. De rijstpap was minder mijn ding, dus die schoof ik door naar mijn vriend.

Een fijne eerste kennismaking met de kookkunsten van New Holy Cow. En makkelijk dat je daar niet eens je huis voor uit moet komen. Doen we zeker nog eens op een luie zondagavond.

Praktisch
Naamsestraat 51, 3000 Leuven
016 20 05 22
new-holy-cow-leuven.be
just-eat.be/restaurants-new-holy-cow-leuven/menu

Onze keuze
Hot & sour soep: kippensoep met groenten met pikante en zure kruiden
Chilly chicken: gebakken kip en chili met verse sla
King prawn kadai
King prown jalfrezi
Kheer: Rijstpap met melk, vanille en suiker

Opening Ginbar De Baron in de Vanderkelenstraat

Op vrijdag 7 maart 2014 opent in Leuven centrum een nieuwe ginbar die inspeelt op het feit dat gin en gin tonic momenteel aan een serieuze opmars bezig zijn.

Ginbar De Baron is gelegen naast het Museum M. David Nijs, zaakvoerder van de Fiere Margriet en The Capital en Christian Ekselman openen een nieuwe bar met een ruime keuze aan gins, geserveerd met de nodige vakkennis. Het assortiment gins en spirits zal gecombineerd worden met minder gekende soda-drinks en een ruime keuze aan botanicals. Dit in een mooi en stijlvol kader waar moeder natuur centraal staat.

Vanaf 20u openen de deuren. Laat ons weten wat jullie van deze nieuwe aanwinst voor de Leuvense horeca vinden.

Meer info op https://www.facebook.com/baronleuven .

Wijnfestival Vlaamse Wijngilde Commanderij Leuven

Op zaterdag 15 maart en zondag 16 maart 2014 organiseert de Commanderij Leuven van de Vlaamse Wijngilde de dertigste editie van haar Wijnfestival. Het wijnfestival gaat door in de Business Club van voetbalclub OHL (Kardinaal Mercielaan 46).

Het festival vond voor het eerst plaats in 1983 en sindsdien is het opzet hetzelfde gebleven: de wijnliefhebber kan zonder verplichting tot aankopen wijnen uit de hele wereld proeven en vergelijken. Zo zijn er naast wijnen uit Europa (Frankrijk, Duitsland, Italië, Spanje, Portugal…) ook wijnen uit de Verenigde Staten, Argentinië, Chili, Zuid-Afrika, Australië en Nieuw-Zeeland te proeven. Deze wijnen worden aangeboden door meer dan 20 standhouders onder wie zowel handelaars als producenten.

Het wijnfestival wordt geopend op zaterdag om 14:00 in aanwezigheid van burgemeester Tobback. Het duurt tot 20:00 en zondag 16 maart zijn de openingsuren van 12:00 tot 18:00. Ieder deelnemer ontvangt een gratis proefglas dat zijn of haar eigendom blijft. Dit vergemakkelijkt uiteraard het proeven. De inkomprijs bedraagt aan de kassa 7 euro, in voorverkoop 5 euro.

Meer informatie:

• De website van het 30ste wijnfestival
• De website van de Commanderij Leuven

Coffee Cup

Aan de mooie Bondgenotenlaan vinden we Coffee Cup.

Zoals in een koffiebar gebruikelijk is, bestellen we aan de toog, hier staan de muffins, taarten en koffiekoeken mooi uitgestald en uiteraard bezwijken we. Wanneer we voor het grote raam zetten wordt ons direct duidelijk dat Coffee Cup op geen betere plaats had kunnen zitten. Onze cappuccino, warme chocolade melk, luxe muffin en bosvruchtentaart worden snel geserveerd door een vriendelijke ober, het smaakt ons uitstekend! We begrijpen dan ook waarom er hier altijd volk zit.

Coffee Cup is voor ons een geslaagde koffiestop!

Praktisch
Bondgenotenlaan 12, 3000 Leuven
info@coffeecupleuven.be
www.coffeecupleuven.be

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Leuvenlicious.

Nieuwe EXKi in Leuven

Vrijdag vierde EXKi met een kleine drink de opening van de nieuwe EXKi op het Rector De Somerplein in aanwezigheid van burgemeester Tobback en groentekok Frank Fol. Het concept van EXKi is jullie wellicht bekend: gezonde, verse en kant-en-klare gerechten op basis van seizoensgebonden ingrediënten met zo weinig mogelijk additieven.

Zelf ben ik al een tijdje trouwe EXKi-klant in de vestigingen in Brussel. Ik ben dus maar al te blij dat er nu een Leuvense EXKi is waar ik terecht kan voor een lekker slaatje als ik weinig tijd (en zin) heb om er zelf eentje te maken. De nieuwe EXKi vestiging mag er trouwens zijn: het interieur is uitgevoerd in gerecycleerd hout met verschillende kleuren, wat het geheel een erg warme uitstraling geeft. Ook de kleurrijke tegeltjes van de koffiebar vond ik erg leuk.

De ligging is ook ideaal: gelegen aan het mooi vernieuwde Rector De Somerplein, vlakbij de bushalte. Alleen had het speelhoekje voor de kinderen wat mij betreft net wat groter mogen zijn.

Dat ik trouwens niet de enige ben die blij is dat EXKi nu ook in Leuven aanwezig is, blijkt uit de Facebook pagina “Wij willen een EXKI in Leuven” die in 2011 aangemaakt werd om EXKi op te roepen een vestiging te openen in Leuven.

Ik kijk er alvast naar uit om er in de zomer een terrasje te doen. En jullie, zijn jullie blij met deze nieuwe aanwinst in het horecalandschap?

Praktisch
Aantal zitplaatsen: 86
Oppervlakte: 110m²
Rector de Somerplein 8, 3000 Leuven
Open 6 dagen per week. Maandag t/m vrijdag van 06:30 tot 19:00. Zaterdag van 09:00 tot 18:00.